Стафилококк золотистый (Staphylococcus aureus) выделен из гноя фурункула Л. Пастером (1880), описан как возбудитель многих нагноительных процессов. Факторами патогенности возбудителя являются микрокапсула (способствует адгезии микроорганизмов и их распространению по тканям), компоненты клеточной стенки (стимулируют синтез цитокинов), ферменты (коагулаза - вызывает свертывание крови; ?-лактамазы - разрушают молекулы ?-лактамовых антибиотиков), гемолизины (вызывают гемолиз эритроцитов) и токсические субстанции (эксфолиатины А и В; токсин синдрома токсического шока, энтеротоксины A-F). Примерно 50% штаммов золотистых стафилококков выделяют энтеротоксин - яд, вызывающий сильнейший понос, рвоту, боли в животе.
Бактерии способны поражать практически все ткани организма человека. Наиболее часто Staphylococcus aureus вызывает вариабельные инфекции кожи. Он также является основным возбудителем маститов у женщин и инфекционных осложнений ран и пневмоний.
Золотистый стафилококк распространен повсеместно и часто входит в состав нормальной микрофлоры человека у носителей, колонизируя носовые ходы, желудочно-кишечный тракт и кожные покровы. Микроорганизмы выявляют у 15-30% клинически здоровых взрослых лиц. Обычно носительство ограничивается несколькими неделями или месяцами. Однако хроническое носительство типично для персонала медицинских учреждений, а также пациентов, страдающих атопическим дерматитом, сахарным диабетом, наркоманией (если наркотические препараты вводятся путем инъекций).